Vlaams minister van Werk Zuhal Demir (N-VA) heeft in het Vlaams Parlement stevig uitgehaald naar het au pairbureau van Natassia Van Kerkvoorde en Oona Noyen, bekend uit ‘The Real Housewives of Antwerp’. Dat het systeem door hen wordt aangeprezen als een goedkopere vorm van kinderopvang, noemt Demir “schandalig”. Volgens de minister is het opnieuw een bewijs dat het statuut van au pairs dringend hervormd moet worden.
Realityfiguren Natassia Van Kerkvoorde en Oona Noyen lanceerden in september vorig jaar ‘Nando Au Pair Agency’, een bureau dat gezinnen helpt bij de zoektocht naar een au pair. Maar dat initiatief krijgt nu stevige kritiek van Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA).
“Ronduit schaamtelijk”
“Ik erger me blauw aan de commercialisering van het systeem”, reageert Demir in het Vlaams Parlement in antwoord op een vraag van CD&V-parlementslid Robrecht Bothuyne. “Het is ronduit schaamtelijk wanneer jongeren uit het buitenland worden aangeprezen als een goedkoop alternatief voor kinderopvang”, aldus Demir.
Demir verwees daarbij naar uitspraken uit online interviews van het duo. “Ze zeggen dingen als ‘450 euro en je hebt je probleem opgelost’ en ‘je moet die mensen in het begin wel wat dingen aanleren, maar dan is het in orde’”, zegt Demir.
Volgens de minister tonen die uitspraken aan dat de oorspronkelijke bedoeling van het au-pairsysteem uit het oog verloren wordt. “Dan denk ik: die hebben het niet begrepen. Ik vind dat schandalig en dat gaat in tegen alle regelgeving. Het staat ook mijlenver af van de oorspronkelijke bedoeling”, aldus Demir. “Ik snap dat mensen misschien een probleem hebben met kinderoppas, maar dan moet er naar een ander systeem gekeken worden”, benadrukt Demir.
Natassia Van Kerkvoorde reageerde intussen op Instagram op de uitspraken van de minister. “Zuhal Demir was nochtans altijd heel vriendelijk. Wat is plots het probleem? Probeer je mee te surfen op de hype rond de ‘Housewives’? Of is het eerder een tekort aan aandacht in de pers?”, schrijft ze.
“Alvast bedankt voor de gratis reclame”, gaat Van Kerkvoorde verder. “De aanvragen stromen ondertussen binnen. Misschien kan er ook wat meer aandacht gaan naar extra kinderopvangplaatsen, zodat ouders met een gerust hart kunnen werken en hun kinderen veilig terechtkunnen. Of natuurlijk een au pair voorzien.”
Misbruik
Een au pair is een jongere die tijdelijk bij een buitenlands gezin verblijft in het kader van een culturele uitwisseling. In ruil voor kost, inwoning en zakgeld helpt de jongere mee bij de zorg voor de kinderen.
Uit cijfers blijkt dat bij 40 procent van de gecontroleerde dossiers inbreuken op de sociale wetgeving werden vastgesteld. Volgens Demir wijst dat op een dieperliggend probleem. “Au pairs worden gezien als een goedkope vorm van kinderopvang of huishoudhulp. Terwijl de culturele uitwisseling het uitgangspunt is. Een jongere komt tijdelijk naar ons land voor onze taal en cultuur of eventueel een opleiding”, aldus Demir.
Volgens de minister is het au pairsysteem al langer gevoelig voor misbruik. Ze wijst erop dat het wettelijke kader verouderd is. Zo werd het wettelijk vastgelegde zakgeld van minstens 450 euro per maand sinds 1997 niet meer geïndexeerd. Sinds de laatste staatshervorming bevindt het systeem zich bovendien “in een institutionele schemerzone”.
Nieuw statuut
Minister Demir wil nu via de Interministeriële Conferentie (IMC) Werk aandringen op een nieuw statuut. In afwachting van een doorbraak daar heeft ze haar eigen administratie al gevraagd “welke bijkomende stappen mogelijk zijn binnen de Vlaamse bevoegdheden”. Ook Wallonië heeft bijvoorbeeld al aanpassingen doorgevoerd door de voorwaarden te actualiseren.