Een kleine maand na zijn indrukwekkende zege in Parijs-Roubaix is Wout van Aert in het High Performance Center van Team Visma | Lease a Bike in Den Bosch in de bloemetjes gezet. In het bijzijn van familie, ploeggenoten en staf stond de Belg uitgebreid stil bij een van de meest emotionele momenten uit zijn carrière.
De huldiging kreeg een persoonlijk tintje met de aanwezigheid van zijn vrouw Sarah en hun zonen Georges en Jerome. Van Aert zelf sprak het aanwezige publiek toe in meerdere talen en straalde zichtbaar na bij het herbeleven van zijn historische overwinning. Ook ploegbaas Richard Plugge en voormalig ploegmaat Nathan Van Hooydonck richtten zich met lovende woorden tot de winnaar van de Hel van het Noorden.
Van Aert omschreef de periode na zijn triomf als onvergetelijk. “Het was mijn beste vakantie ooit”, klonk het met een glimlach. “Het gevoel dat ik had na de koers bleef nog lang hangen. Ik ben er nog niet moe van, al is het wel al een beetje ingezonken.”
De impact van zijn overwinning reikte ver buiten het peloton. “Ik heb die nacht geen minuut geslapen. Er kwamen meer dan 300 berichten binnen”, vertelde hij. Tussen die berichten zat ook een opvallende boodschap. “De assistent van de koning van België nam contact op. De dag erna heb ik effectief met hem gesproken. Dat was bijzonder. Hij zei dat het hele land trots op me was.”
Honger blijft groot
Met die woorden kijkt Van Aert alweer vooruit. Zijn triomf in Parijs-Roubaix mag dan een absoluut hoogtepunt zijn, het lijkt zeker niet het eindpunt van zijn ambities.